##Гусь свинье не товарищ?
##«Всё-таки здорово, когда у тебя на каждой конечности не пять пальцев, а восемь и вдобавок все они вооружены крепкими и острыми когтями», — с удовлетворением подумал я, в мгновение ока взобравшись на пятидесятиметровую тропическую сосну. Внизу растерянно топтались придурки-йоркви, которым даже в головы не приходило задрать эти самые головы вверх и поискать меня глазами в кроне дерева. После некоторых раздумий (смешно, не правда ли?! Можно подумать, будто эти безмозглые твари всерьёз способны на умственные усилия) командир погранотряда приказал своим подчинённым разбиться на пары и основательно прочесать рощу. Ну что ж, меня такой подход к делу очень даже устраивает. Сейчас это стадо баранов начнёт усердно возиться в высокой траве и заглядывать под каждый куст, тогда как я, улучив подходящий момент, бесшумно слезу с дерева и наконец-то отправлюсь восвояси.
##— Ах ты, дьявол! — тут же прошептал я излюбленное восклицание русскоязычных жителей далёкой планеты Земля. — Эти болваны внезапно начали демонстрировать зачатки разумного поведения и оставили возле сосны часового. И что теперь делать?
##— Чудной ты, — неожиданно вторглась в размышления моей левой головы правая. — Да это же тот самый «язык», которым уже давным-давно грезят наши штабисты! Подожди, покуда остальные йоркви отойдут подальше, тихонько спустись вниз и спеленай этого молодчика по рукам и ногам. На вид он не очень тяжёлый, а до Рубежа рукой подать. Короче, дотащить его волоком особого труда не составит.
##Да-а, братцы. Земляне даже не представляют, насколько верна их пословица: «Одна голова хорошо, а две — лучше». Пока левый мозг полностью занят тактическими рассуждениями и эмоциями, правый не перестаёт держать в уме общую стратегию и в нужный момент выдаёт грамотные и своевременные коррективы.
##В очередной раз вспомнив о своей многолетней «экскурсии» на диковинную планету Земля, я немного призадумался, благо обстановка внизу пока ещё не позволяла приступить к захвату «языка». «Что ни говори, а с наследственностью мне повезло, — рассуждал я, поглядывая свысока на неуклюжие действия противника. — «Переселение душ» в нашей цивилизации — явление весьма уникальное. Разумеется, никто точно не подсчитывал, но, по некоторым сведениям, способностью внедрять своё сознание в головы обитателей других планет обладает лишь одна десятитысячная процента от всего населения. И ведь до чего ловко придумано: «уютно располагаешься» в укромном уголке черепной коробки ничего не подозревающего субъекта, незаметно подключаешься к основным центрам его мозга и начинаешь как наяву видеть, слышать и чувствовать всё то, что видит, слышит и чувствует он. Правда, управлять действиями своего «донора» ты не можешь (а порой так хочется взять бразды правления в свои руки и предостеречь его от заведомо безрассудного поступка), но это всё мелочи. Главное в том, что тебе предоставляется уникальная возможность вдоволь насладиться чужими положительными эмоциями, а заодно без всякой спешки проанализировать ошибки своей предыдущей жизни и составить хотя бы примерный план на будущее…»
##— Немедленно слезай с дерева, умник! — вновь дала о себе знать правая голова. — Во-первых, часовой остался в полном одиночестве, а во-вторых, рассиживать здесь становится небезопасным. Ещё не хватало прирасти открытыми частями тела к стволу и стать лёгкой добычей сорон.
##Я живо осмотрелся. Нахохлившиеся сороны уже и впрямь облепили ветви соседних деревьев. Искоса поглядывая на мой застывший силуэт, они терпеливо ждали естественного развития событий, но мне вовсе не хотелось оправдывать их ожидания! Стараясь производить как можно меньше шума, я аккуратно сполз с сосны и подкрался к неприятелю почти вплотную. «Типичный образец беспечности йоркви, — подумал я, ловко метнув дротик со снотворным ему в шею. — И как они до сих пор ухитряются оказывать нам реальное сопротивление?» Не издав ни единого звука, «типичный образец» рухнул на землю и замер в неестественной позе. Опутав его тонкой, но исключительно прочной верёвкой из суперсовременного секретного материала под названием «Крутизна», я ещё раз тщательно напряг слух и огляделся вокруг. Где-то неподалёку послышались шаркающие шаги двух йоркви, которые явно направлялись в мою сторону… Пора, однако, в прямом смысле слова рвать когти!
* * *
##Передав всё ещё спящего пленника двум охранникам штаба, я доложил начальству результаты своего рейда за Рубеж и получил разрешение отдохнуть до завтрашнего утра. Увы, сразу же попасть домой мне не удалось. Как выяснилось, на штабном крылечке меня поджидала Свенира — смазливая любовница стареющего, но по-прежнему достаточно бравого полковника Нимуста.
##— Привет, доблестный герой, — произнесла она, жеманно растягивая слова. — А я всё гадаю, куда это наш красавчик Птирен запропастился?
##У-упс… Кажется, я напрочь позабыл представиться. Не знаю, как насчёт «доблестного героя» и «красавчика», но меня действительно зовут Птирен, что в переводе на земной русский язык означает «уличный бродяга». Для выходца из культурной и обеспеченной семьи это звучит странно, не так ли? На самом деле удивляться здесь нечему: в обществе мергви привыкли уважать традиции предков, вследствие чего законопослушные родители нередко дают своим детям и куда более нелепые, но зато хорошо зарекомендовавшие себя имена.
##— И тебе привет, Свенира, — пытаясь изобразить на обоих лицах подобие улыбки, ответил я. — К сожалению, офицеров внешней разведки иногда отправляют в длительные служебные командировки.
##— Как интересно! — не обратив внимания на мой сарказм, воскликнула Свенира. — Я просто сгораю от желания услышать что-нибудь новенькое об этих ужасных йоркви.
##— Не глупи, девочка, — вежливо, но твёрдо произнёс я. — Ты ведь прекрасно знаешь, что любая информация о наших извечных врагах строго засекречена.
##— Какие же вы все нудные! — вскричала Свенира и нервно застучала напедикюренными коготками левой ноги по ступеньке крыльца. — От моего разлюбезного Нимуста тоже никогда ничего не добьёшься.
##— Вот видишь, — пожал плечами я. — Если уж сам господин полковник…
##— Гнусный и противный старикашка, — внезапно перейдя на доверительный шёпот, перебила меня Свенира. — Кстати, я уже давно собираюсь наставить ему рога. Не желаешь поучаствовать в этом увлекательном процессе? Обещаю — тебе понравится.
##Почему-то большинство моих сослуживцев считают Свениру весьма колоритной и привлекательной особой, но лично я всегда находил её на редкость пошлой и вульгарной. Именно это обстоятельство помогло мне ответить решительным «нет», что я и сделал, сославшись на нежелание строить козни влиятельному Нимусту.
##— Ты просто трус и последняя скотина! — яростно зашипела в ответ Свенира. — Ещё никто не осмеливался оскорбить меня отказом, и я этого так не оставлю. Мне доподлинно известны кое-какие нелицеприятные подробности твоей прошлой жизни, о которых я теперь непременно доложу начальству. Не сомневайся, мало тебе не покажется!
Произнеся всё это, Свенира продемонстрировала мне неприличный жест и удалилась, гордо задрав вверх точёные подбородки.
##— Вот шнудь поганая!
##Вообще-то я редко прибегаю к ненормативной лексике, но на сей раз полковничья зазноба конкретно вывела меня из себя. Интересно, что этой дурочке может быть известно о моём прошлом? Так и не сумев ответить на данный вопрос (после тщательного мозгового штурма обе головы сошлись во мнении, что это была всего лишь беспочвенная бравада оскорблённой «в лучших чувствах» девицы), я наконец-то возвратился домой. Как же всё-таки здорово оказаться в своей квартире после долгих и опасных скитаний по территории противника. Тут тебе и свежая одежда, и уютные мягкие тапочки, и великолепный обед из трёх блюд взамен опостылевших армейских концентратов. А если ещё учесть, что рядом с тобой находится любящая и преданная красавица-жена, то приятные ощущения начинают просто зашкаливать!
##— Я очень по тебе соскучилась, — произнесла, глядя на то, как я расправляюсь с порцией жаркого, супруга, и все её четыре глаза загорелись призывным алым огнём.
##Если земным женщинам при желании достаточно легко скрыть состояние возбуждения, то нашим сделать это практически невозможно: их всегда выдают глаза. Находясь в предвкушении намечающихся событий, я принялся торопливо дожёвывать последний кусок тающего во рту мяса, но в этот момент внезапно «ожила» рация.
##— Лейтенанту Птирену надлежит срочно явиться к полковнику Нимусту, — прохрипела она голосом штабного адъютанта и сразу же умолкла.
##— А срочно, это прямо сию минуту? — упавшим голосом спросила жена.
##— Да, дорогая, — только и оставалось ответить мне. — Опаздывать к педанту Нимусту я не пожелаю даже злейшему врагу.
##— Не печалься, — видя её грустные и всё ещё отсвечивающие алым глаза, поспешил оптимистично добавить я. — Там наверняка какая-нибудь чепуха, в которой мы быстренько разберёмся, и я вновь поступлю в твоё полное и безраздельное распоряжение.
##«Вот тебе и отдых до завтрашнего утра, — размышлял я по дороге в штаб. — Интересно, чем меня «побалует» полковник? Отправит на очередное задание или… Или Свенира действительно что-то обо мне разнюхала и уже успела поведать это «что-то» своему любовнику». Увы, в тот момент я и представить не мог, чем на самом деле обернётся мой визит к Нимусту.
Едва я зашёл в кабинет, два дюжих молодчика из личной охраны полковника ловко скрутили меня и, защёлкнув на запястьях наручники, приковали к торчащему из стены металлическому кольцу. Жестом отпустив своих церберов, Нимуст как ни в чем не бывало достал из ящика стола какой-то документ и принялся демонстративно его изучать. Ну что ж, не в моих привычках пасовать перед внезапно изменившимися обстоятельствами.
##— Здравия желаю, господин полковник! — уверенным тоном произнёс я. — Уже далеко не в первый раз мне выпадает честь перешагнуть порог вашего кабинета, но столь радушного приёма я удостоился впервые.
##— Прекрати паясничать, Птирен, — осклабился в ответ Нимуст. — Не знаю, догадываешься ты или нет, но тебя ожидают крупные неприятности.
##— Ну как же не догадываться? — с не меньшим сарказмом продолжил я. — Наверняка сладкоголосая птичка Свенира уже успела напеть вам о моём гадком прошлом.
##— Свенира?! — вытаращил глаза полковник. — А причём здесь Свенира?
##На обоих лицах Нимуста читалось такое неподдельное изумление, что не поверить в его искренность было просто нельзя.
##— Тогда о чём же идёт речь?! — в свою очередь изумился я. — Другими словами, не могли бы вы объяснить, в связи с чем меня ожидают эти самые крупные неприятности?
##— Конечно, объясню, — с готовностью заявил полковник. — До меня дошли сведения, что ты во время очередной вылазки за Рубеж умудрился сохранить жизнь двум врагам, хотя мог без труда с ними расправиться.
##Вот так сюрприз! Признаться, он настолько удивил меня своим ответом, что я поначалу даже не сообразил выяснить, откуда взялась такая информация, и с места в карьер ринулся оправдываться.
##— Но ведь это были девчушки лет десяти от роду, — чувствуя, как по спине побежал неприятный холодок, возразил я. — К чему убивать абсолютно безвинные создания?
##— Потому что идёт война, Птирен, — жёстко ответил Нимуст. — Знай же, что эти, как ты изволил выразиться, безвинные создания не только тайком проводили тебя до самого «окна» в Рубеже, но и наверняка указали его местонахождение кому-то из взрослых. Ну а те, естественно, сразу же поспешили сообщить об этом в свой штаб.
##— Меня сумели выследить две соплячки?! — я не мог поверить своим ушам. — Простите, господин полковник, но откуда у вас такие, мягко говоря, сомнительные сведения?
##— Не торопись с выводами, дружок, — ехидно остановил меня Нимуст. — Не хотелось бы раскрывать тебе кое-какие секреты, ну да ладно, чего уж там. Короче, мы всегда имели возможность проследить за каждым твоим шагом при помощи двух миниатюрных камер, одна из которых была спрятана в застёжке молнии твоего комбинезона, а вторая крепилась на спине чуть пониже капюшона. И что ты теперь скажешь?
##— Скажу, что у вас здесь приличная неувязочка, Нимуст, — с раздражением заявил я (неужто этот чудак всерьёз решил, что сможет провести меня на такой мякине?!). — Даже если эти камеры и вправду существуют, то как вы ухитрялись получать передаваемое ими изображение? Насколько я знаю, никакие радиоволны сквозь Рубеж не проходят.
##— Ты уже закончил, господин всезнайка? — окатил меня ледяными взглядами полковник. — Да будет тебе известно, что эти камеры обладают встроенным чипом памяти, на который и записывается снимаемое видео.
##— Тогда проясните мне ещё один момент, — не сдавался я. — Кто, по-вашему, мог без моего ведома снимать камеры с комбинезона и устанавливать их обратно? Ведь иначе вы попросту не имели бы доступа к записанной информации.
##— Тоже мне, нашёл неразрешимую проблему, — ядовито хихикнул Нимуст. — Этим занималась твоя славная жёнушка. И не надо так сильно удивляться. Она уже давно работает на нас в качестве тайного осведомителя.
##Лучше бы я сразу поверил ему на слово и не задавал никаких вопросов. Известие о том, что моя дорогая и единственная активно помогала командованию шпионить за мной, было настолько ошеломляющим, что я на какое-то время потерял дар речи.
##— Отныне ты знаешь практически всё, — продолжил меж тем полковник. — Остаётся лишь добавить, что твой недальновидный поступок не только рассекретил наше основное «окно» в Рубеже, но и повлёк за собой куда более трагические обстоятельства.
##— Так вы хотите сказать… — начал было я и тут же остановился, поражённый внезапной догадкой.
##— Вот именно, — кивнул полковник. — Буквально на следующую ночь этим «окном» воспользовалась большая группа наших разведчиков. И ты, безусловно, в курсе, что йоркви совершенно неожиданно встретили их шквальным огнём, не дав ни единого шанса на спасение. Надеюсь, теперь тебе ясно, что причиной гибели участников группы послужило твоё халатное отношение к воинским обязанностям?
##В этом он, конечно же, прав, да только я всё равно никогда не смогу заставить себя хладнокровно убивать маленьких девочек, даже если они являются достойными дочерьми заклятых врагов рода мергви. Скорее всего, мне следовало ещё в юности отказаться от военной карьеры и избрать какую-нибудь мирную профессию, но не пойти по стопам отца, нарушив таким образом многовековую традицию нашей семьи, я попросту не имел права.
##— Мне нечего сказать в своё оправдание, — в конце концов с трудом выдавил я. — Моя вина не вызывает сомнений, и я готов понести самое суровое наказание.
##— Понесёшь, куда ж ты денешься, — ухмыльнулся Нимуст. — Не мне тебе объяснять, что подобное преступление целиком и полностью подпадает под статью «Измена Родине» со всеми вытекающими отсюда последствиями.
##Да уж, здесь у них всё просто и незатейливо. Действительно, зачем выдумывать какие-то дополнительные статьи, когда есть отличная возможность причесать всех под одну гребёнку и получить право выносить смертные приговоры без суда и следствия?
##— Тебя разденут по пояс и привяжут к тропической сосне как раз напротив нашего бывшего «окна», — окончательно расставил все точки над i полковник. — Кстати, там у тебя появится хоть и недолгая, но вполне реальная возможность научиться по-настоящему ненавидеть врага. Твой сегодняшний «язык» даже под пытками наотрез отказался выдавать хоть какую-нибудь информацию и полчаса назад был отдан на съедение дереву в том же самом месте.
##— Стало быть, рядом со мной будет товарищ по несчастью? — я уже успел взять себя в руки и теперь начал откровенно издеваться над собеседником.
##— Да что с тобой толковать, — махнул рукой Нимуст. — Я рассчитывал увидеть в твоих глазах чистосердечное раскаяние, а ты…
##Произнеся это, он нажал потайную кнопку под крышкой стола, после чего на пороге вновь появились всё те же охранники. Получив подробные указания насчёт моей персоны, они молча отцепили меня от кольца и грубо поволокли из кабинета. Но разве я мог позволить себе удалиться, не отчебучив напоследок что-нибудь озорное и весёленькое?
##— Вы даже не представляете, как обрадовали меня, Нимуст, — широко улыбаясь, выдал я на прощанье. — Наконец-то я смогу беззаботно отдохнуть на лоне природы и вдоволь надышаться свежим воздухом.
##— Хватит ёрничать, мразь! — разом потеряв терпение, выкрикнул мне вдогонку полковник. — Я бы на твоём месте уже вовсю горевал по поводу скорой смерти, а заодно проклинал бы тот день и час, когда тебе вздумалось наплевать на воинский долг.
##Вот уж нет! Пускай я попал в безвыходное положение, но никакого уныния они от меня не дождутся. Всю дорогу до места казни я непрерывно шутил и балагурил, чем вызвал немалое удивление своих конвоиров. Уже будучи накрепко привязанным к сосне, я пожелал им не только дожить до окончательной победы мергви, но и хорошенько отметить это грандиозное событие. Но оставшись наедине с пленным йоркви, я почувствовал, что мой искусственный оптимизм начинает потихоньку иссякать, и решил всячески поддерживать его вплоть до наступления неизбежной развязки.
##— Классная нынче погодка, не правда ли? — весело обратился я к злейшему врагу. — Хоть сейчас отправляйся на озеро загорать и купаться.
##Он, разумеется, ничегошеньки не понял из моей речи и разразился в ответ немыслимой тарабарщиной, которую совершенно неожиданно закончил словами «Шёл бы ты лесом, приятель!».
##Я остолбенел. Мало того что эта фраза была произнесена на чистом русском языке — она ещё являлась излюбленным изречением моего земного друга Виталия Круглова.
##— Круглый, это ты? — с замиранием сердца спросил я тоже по-русски. — Всегда вместе и только вперёд?
##Когда-то это был наш тайный девиз, и не помнить его Виталий просто не мог.
##— Сашка?! — глядя на меня распахнутыми до невероятных размеров глазами, тихо прошептал йоркви. — Вот так чудеса…
##Действительно, чудеса да и только! Много лет назад, не сговариваясь и даже не подозревая о существовании друг друга, два представителя нашего мира практически одновременно «поселились» в головах существ с бесконечно далёкой от нас планеты Земля. И мало того! Как теперь выяснилось, наши «доноры» не только проживали в одной и той же стране и одном и том же городе, но ещё и являлись закадычными друзьями. Не без труда «переварив» всё это, я совершенно по-новому взглянул на собеседника и даже почувствовал к нему определённую симпатию.
##— Тебя как по-настоящему звать-то? — для начала поинтересовался я.
##— Моё имя произносить — язык сломаешь, — улыбнулся йоркви. — Уж лучше называй меня Виталиком, а я буду звать тебя Сашкой. Если, конечно, не возражаешь.
##— Да ну, какие возражения, — сразу согласился я. — Ты это… прости за то, что я тебя в плен взял. Сам понимаешь, откуда мне было знать…
##— Брось ты! — нетерпеливо перебил меня Виталик. — Если говорить начистоту, то я тебе даже благодарен.
##— Не понял, — удивился я. — Тебе что, до такой степени жить надоело?
##— Да разве это жизнь?! — поморщился Виталий. — После стольких счастливых лет на Земле очень трудно назвать наше суровое и беспросветное существование жизнью.
##— Пожалуй, ты прав, — вновь согласился я. — Землянам бесконечно повезло в том, что у них нет серьёзных физиологических различий. Извини, конечно, но мы с незапамятных времён привыкли называть ваш народ трёхрукими уродцами.
##— Нечего извиняться, — понимающе кивнул Виталик. — Мы тоже зовём вас не иначе как двухголовыми выродками. А теперь ответь мне на один вопрос: ты уверен, что внешняя непохожесть является достаточным основанием для обоюдной ненависти?
##— Да шут его знает, — смутился я. — Сколько себя помню, наше правительство только и делает, что постоянно твердит об извечных врагах рода мергви и необходимости продолжения войны до победного конца.
##— Ну так и наши власти поступают точно так же, — сказал Виталий. — А почему это происходит, не догадываешься?
##— Странно, но я никогда не думал об этом, — вынужден был признать я. — Действительно, неужели нельзя отбросить нелепые предрассудки и хотя бы попытаться сесть за стол переговоров?
##— Узко мыслишь, Сашенция, — усмехнулся Виталик. — Да будет тебе известно, что высшие эшелоны уже давным-давно обо всём договорились.
##— То есть как это?! — опешил я.
##— Очень просто, — ответил Виталий. — Стоит только принять во внимание, что вялотекущая война бесконечно выгодна обоим правительствам, и всё сразу же становится очевидным. Да-да, дружище. Наша якобы непримиримая вражда практически с самого начала искусственно раздувается власть имущими и их финансовым покровителями.
##— Ты говоришь страшные вещи! — не в силах сдержать эмоции, вскричал я. — И мне абсолютно непонятно, почему ты так в них уверен.
##— Потому что я не всю свою сознательную жизнь патрулировал Рубеж с оружием в руках, — неожиданно заявил Виталик. — Ещё неделю назад твой покорный слуга являлся членом кабинета министров и по долгу службы имел доступ к секретной информации.
##— Ничего себе! — присвистнул я. — А как же тогда вышло…
##— Что я очутился здесь? — через силу улыбнулся Виталий. — Видишь ли, на свою беду я в один «прекрасный» момент излишне разоткровенничался со старшим братом. Причём речь шла вовсе не о разглашении государственной тайны. Я всего лишь позволил себе осторожно намекнуть на то, что мергви могут оказаться не такими ужасными, как об этом принято говорить в нашем обществе. Мне почему-то казалось, что братец обязательно задумается над этими словами и в конечном итоге разделит мою точку зрения, но в действительности всё произошло с точностью до наоборот. «Обожаемый» родственничек не только обвинил меня в отсутствии патриотизма и вольнодумстве, но и поспешил сообщить о моей неблагонадёжности куда следует.
##— Так ведь это были слова, произнесённые в частной беседе, — возмутился я. — Уж они-то точно не могут являться составом преступления.
##— А мне и не пытались «пришить» конкретную статью, — объяснил Виталик. — Просто заявили, что я вышел из доверия, и готово дело: ответственный чиновник правительства в одночасье становится рядовым погранотряда.
##— Ну а тебя за что сосне скармливают? — после некоторой паузы спросил Виталий.
##— Фактически за то, что я, находясь на вашей территории, не стал убивать двух попавшихся мне на пути десятилетних девочек, — с горечью ответил я.
##— Неужто у вас даже это карается смертной казнью?! — вскинул брови Виталик.
##— Там были и сопутствующие обстоятельства, — не желая вдаваться в подробности, быстро произнёс я. — Одним словом, если исходить из «буквы» закона, то моё начальство поступило в полном соответствии с ситуацией.
##— Понятно, — кивнул Виталий. — Ни на что мы с тобой, оказывается, не годны, кроме как послужить аппетитной подкормкой деревьям.
##— А ты не в курсе, почему тропические сосны так активно «набрасываются» на плоть? — задал я уже давно интересовавший меня вопрос. — Ведь точно установлено, что им «за глаза» хватает питательных веществ, поставляемых корнями из почвы.
##— Никогда этим не интересовался, — пожал плечами Виталик. — Впрочем, если проводить аналогию с нами, то мы тоже вполне можем довольствоваться повседневной едой, но при случае вовсе не отказываемся от деликатесов.
##— По-моему, наша беседа ушла далеко в сторону от первоначальной темы, — внезапно спохватился Виталий. — И, если мне не изменяет память, мы остановились на том, что перманентное состояние войны выгодно обоим правительствам, и в особенности их главным «спонсорам» — воротилам оборонной промышленности. Да что там говорить! Для последних прекращение военных действий вообще смерти подобно, ибо к ним тут же перестанут поступать колоссальные госзаказы на изготовление оружия и обмундирования.
##— Но ведь взамен они получат… — начал я и остановился, пытаясь как можно точнее и убедительнее сформулировать свою мысль.
##— Дырку от бублика, как говорят земляне, — рассмеялся Виталик. — Ты только представь, как сильно изменится обстановка в случае заключения мира. Владельцам оборонных заводов и предприятий придётся не только отказаться от баснословных барышей, которые им приносит война, но и полностью перепрофилировать свой бизнес, что связано с огромными и чрезвычайно долго окупаемыми затратами. Короче говоря, эти «бедняжки» просто вынуждены с пеной у рта внушать обычным гражданам, что трёхрукость, двухголовость и прочие «глубоко антагонистические» различия являются достаточно вескими аргументами в пользу продолжения кровопролития.
##— Признаться, я и сам до сегодняшнего дня рассуждал точно так же, — обескуражено заявил я, — хотя теперь откровенно не понимаю, как можно было быть таким глупцом.
##— Да что ж тут непонятного-то?! — удивился Виталий. — Если каждому из нас с раннего детства постоянно твердят, как прекрасна чёрно-розовая листва, как манит к себе таинственная зелень безоблачного неба и насколько приятен глазу вид ярко-оранжевых морей и океанов, это становится до такой степени самоочевидным, что иначе и представить себе нельзя. Но ведь мы-то с тобой отлично знаем, что на других планетах листья, небо и морская вода могут быть окрашены в совершенно иные цвета — и при этом вовсе не терять своей привлекательности в глазах аборигенов. Всё дело в укоренившихся привычках, которые по большей части и управляют нашим сознанием. И уж коль скоро весьма благополучная, по здешним меркам, цивилизация землян до сих пор полностью не избавилась от предрассудков, касающихся расовой принадлежности, различного вероисповедания и ряда других моментов, то чего тогда требовать от нас?
##— Даже очень прочно укоренившиеся привычки можно изменить, — резонно заметил я. — Как говорится, было бы желание.
##— Да я всеми тремя руками «за», — мгновенно отреагировал Виталик, — но пока, к сожалению, не вижу никаких предпосылок.
##— А я, в свою очередь, готов дать обе головы на отсечение, что такие изменения рано или поздно произойдут! — с жаром воскликнул я.
##— Может, и произойдут, — не стал спорить Виталий. — Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придётся ни мне, ни тебе.
##— Ты до сих пор помнишь Некрасова? — улыбнулся я.
##— Конечно, — кивнул он. — Такие яркие строки не забываются.
##И тут случилось невероятное. Прямо на наших глазах всегда идеально ровная «стена» Рубежа внезапно искривилась и покрылась крупными горизонтальными волнами.
##— Что это?! — не в силах оторвать взора от происходящего, воскликнул я.
##— Видимо, началось, — как-то уж чересчур буднично произнёс Виталик. — Могу по секрету открыть тебе «страшную» военную тайну. Пару недель назад наши светила науки закончили разработку новой модификации силового поля, которая в состоянии не только стационарно удерживать Рубеж, но и перемещать его. Ну а поскольку всё это делалось исключительно с целью подлить масла в огонь извечной вражды, нет никаких сомнений, что ваши «ребятки» тоже не преминут изобрести нечто аналогичное и с триумфом водворят границу на прежнее место.
##— А вдруг они не смогут или не успеют сделать это изобретение? — насторожился я.
##— Тогда им наверняка подсобим мы, — просто ответил Виталий. — Ведь теперь-то ты знаешь, что оба правительства мечтают о победе только на словах, а на деле кровно заинтересованы в бесконечном продолжении войны.
##— Да уж, — печально пробормотал я. — В умении соблюсти шкурные интересы наши власти явно преуспели… А ты, случайно, не в курсе, что произойдёт, когда Рубеж «пододвинется» к нам вплотную?
##— Рад бы тебя успокоить, да нечем, — покачал головой Виталик. — Впрочем, для нас это однозначно послужит избавлением от долгой агонии. Я, конечно, не очень силён в физике, но точно знаю, что перемещение Рубежа будет сопровождаться выделением гигантского количества тепловой энергии. Так что вскоре здесь останется лишь выжженная пустыня, покрытая слоем пепла, частью которого станут и наши тела.
##Мы одновременно замолчали. Каждый из нас мучительно подыскивал, но никак не мог найти подходящие слова для продолжения разговора. Да и что тут, в сущности, можно было добавить?
* * *
##Три недели спустя. Из обращения президента мергви к своим гражданам:
##— Многострадальный народ мой! Впервые за последнее время у меня появилась возможность сообщить тебе утешительную новость. Благодаря титаническим усилиям наших прославленных учёных нам наконец-то удалось остановить продвижение Рубежа по родной земле! Более того, начиная с сегодняшнего утра мы сами обрели возможность перемещать Рубеж в сторону территории противника. В моих глазах стоят слёзы счастья, поскольку теперь окончательное поражение ненавистных йоркви является лишь вопросом недолгого времени. Это будет поистине Великая Победа…
##«Всё-таки здорово, когда у тебя на каждой конечности не пять пальцев, а восемь и вдобавок все они вооружены крепкими и острыми когтями», — с удовлетворением подумал я, в мгновение ока взобравшись на пятидесятиметровую тропическую сосну. Внизу растерянно топтались придурки-йоркви, которым даже в головы не приходило задрать эти самые головы вверх и поискать меня глазами в кроне дерева. После некоторых раздумий (смешно, не правда ли?! Можно подумать, будто эти безмозглые твари всерьёз способны на умственные усилия) командир погранотряда приказал своим подчинённым разбиться на пары и основательно прочесать рощу. Ну что ж, меня такой подход к делу очень даже устраивает. Сейчас это стадо баранов начнёт усердно возиться в высокой траве и заглядывать под каждый куст, тогда как я, улучив подходящий момент, бесшумно слезу с дерева и наконец-то отправлюсь восвояси.
##— Ах ты, дьявол! — тут же прошептал я излюбленное восклицание русскоязычных жителей далёкой планеты Земля. — Эти болваны внезапно начали демонстрировать зачатки разумного поведения и оставили возле сосны часового. И что теперь делать?
##— Чудной ты, — неожиданно вторглась в размышления моей левой головы правая. — Да это же тот самый «язык», которым уже давным-давно грезят наши штабисты! Подожди, покуда остальные йоркви отойдут подальше, тихонько спустись вниз и спеленай этого молодчика по рукам и ногам. На вид он не очень тяжёлый, а до Рубежа рукой подать. Короче, дотащить его волоком особого труда не составит.
##Да-а, братцы. Земляне даже не представляют, насколько верна их пословица: «Одна голова хорошо, а две — лучше». Пока левый мозг полностью занят тактическими рассуждениями и эмоциями, правый не перестаёт держать в уме общую стратегию и в нужный момент выдаёт грамотные и своевременные коррективы.
##В очередной раз вспомнив о своей многолетней «экскурсии» на диковинную планету Земля, я немного призадумался, благо обстановка внизу пока ещё не позволяла приступить к захвату «языка». «Что ни говори, а с наследственностью мне повезло, — рассуждал я, поглядывая свысока на неуклюжие действия противника. — «Переселение душ» в нашей цивилизации — явление весьма уникальное. Разумеется, никто точно не подсчитывал, но, по некоторым сведениям, способностью внедрять своё сознание в головы обитателей других планет обладает лишь одна десятитысячная процента от всего населения. И ведь до чего ловко придумано: «уютно располагаешься» в укромном уголке черепной коробки ничего не подозревающего субъекта, незаметно подключаешься к основным центрам его мозга и начинаешь как наяву видеть, слышать и чувствовать всё то, что видит, слышит и чувствует он. Правда, управлять действиями своего «донора» ты не можешь (а порой так хочется взять бразды правления в свои руки и предостеречь его от заведомо безрассудного поступка), но это всё мелочи. Главное в том, что тебе предоставляется уникальная возможность вдоволь насладиться чужими положительными эмоциями, а заодно без всякой спешки проанализировать ошибки своей предыдущей жизни и составить хотя бы примерный план на будущее…»
##— Немедленно слезай с дерева, умник! — вновь дала о себе знать правая голова. — Во-первых, часовой остался в полном одиночестве, а во-вторых, рассиживать здесь становится небезопасным. Ещё не хватало прирасти открытыми частями тела к стволу и стать лёгкой добычей сорон.
##Я живо осмотрелся. Нахохлившиеся сороны уже и впрямь облепили ветви соседних деревьев. Искоса поглядывая на мой застывший силуэт, они терпеливо ждали естественного развития событий, но мне вовсе не хотелось оправдывать их ожидания! Стараясь производить как можно меньше шума, я аккуратно сполз с сосны и подкрался к неприятелю почти вплотную. «Типичный образец беспечности йоркви, — подумал я, ловко метнув дротик со снотворным ему в шею. — И как они до сих пор ухитряются оказывать нам реальное сопротивление?» Не издав ни единого звука, «типичный образец» рухнул на землю и замер в неестественной позе. Опутав его тонкой, но исключительно прочной верёвкой из суперсовременного секретного материала под названием «Крутизна», я ещё раз тщательно напряг слух и огляделся вокруг. Где-то неподалёку послышались шаркающие шаги двух йоркви, которые явно направлялись в мою сторону… Пора, однако, в прямом смысле слова рвать когти!
* * *
##Передав всё ещё спящего пленника двум охранникам штаба, я доложил начальству результаты своего рейда за Рубеж и получил разрешение отдохнуть до завтрашнего утра. Увы, сразу же попасть домой мне не удалось. Как выяснилось, на штабном крылечке меня поджидала Свенира — смазливая любовница стареющего, но по-прежнему достаточно бравого полковника Нимуста.
##— Привет, доблестный герой, — произнесла она, жеманно растягивая слова. — А я всё гадаю, куда это наш красавчик Птирен запропастился?
##У-упс… Кажется, я напрочь позабыл представиться. Не знаю, как насчёт «доблестного героя» и «красавчика», но меня действительно зовут Птирен, что в переводе на земной русский язык означает «уличный бродяга». Для выходца из культурной и обеспеченной семьи это звучит странно, не так ли? На самом деле удивляться здесь нечему: в обществе мергви привыкли уважать традиции предков, вследствие чего законопослушные родители нередко дают своим детям и куда более нелепые, но зато хорошо зарекомендовавшие себя имена.
##— И тебе привет, Свенира, — пытаясь изобразить на обоих лицах подобие улыбки, ответил я. — К сожалению, офицеров внешней разведки иногда отправляют в длительные служебные командировки.
##— Как интересно! — не обратив внимания на мой сарказм, воскликнула Свенира. — Я просто сгораю от желания услышать что-нибудь новенькое об этих ужасных йоркви.
##— Не глупи, девочка, — вежливо, но твёрдо произнёс я. — Ты ведь прекрасно знаешь, что любая информация о наших извечных врагах строго засекречена.
##— Какие же вы все нудные! — вскричала Свенира и нервно застучала напедикюренными коготками левой ноги по ступеньке крыльца. — От моего разлюбезного Нимуста тоже никогда ничего не добьёшься.
##— Вот видишь, — пожал плечами я. — Если уж сам господин полковник…
##— Гнусный и противный старикашка, — внезапно перейдя на доверительный шёпот, перебила меня Свенира. — Кстати, я уже давно собираюсь наставить ему рога. Не желаешь поучаствовать в этом увлекательном процессе? Обещаю — тебе понравится.
##Почему-то большинство моих сослуживцев считают Свениру весьма колоритной и привлекательной особой, но лично я всегда находил её на редкость пошлой и вульгарной. Именно это обстоятельство помогло мне ответить решительным «нет», что я и сделал, сославшись на нежелание строить козни влиятельному Нимусту.
##— Ты просто трус и последняя скотина! — яростно зашипела в ответ Свенира. — Ещё никто не осмеливался оскорбить меня отказом, и я этого так не оставлю. Мне доподлинно известны кое-какие нелицеприятные подробности твоей прошлой жизни, о которых я теперь непременно доложу начальству. Не сомневайся, мало тебе не покажется!
Произнеся всё это, Свенира продемонстрировала мне неприличный жест и удалилась, гордо задрав вверх точёные подбородки.
##— Вот шнудь поганая!
##Вообще-то я редко прибегаю к ненормативной лексике, но на сей раз полковничья зазноба конкретно вывела меня из себя. Интересно, что этой дурочке может быть известно о моём прошлом? Так и не сумев ответить на данный вопрос (после тщательного мозгового штурма обе головы сошлись во мнении, что это была всего лишь беспочвенная бравада оскорблённой «в лучших чувствах» девицы), я наконец-то возвратился домой. Как же всё-таки здорово оказаться в своей квартире после долгих и опасных скитаний по территории противника. Тут тебе и свежая одежда, и уютные мягкие тапочки, и великолепный обед из трёх блюд взамен опостылевших армейских концентратов. А если ещё учесть, что рядом с тобой находится любящая и преданная красавица-жена, то приятные ощущения начинают просто зашкаливать!
##— Я очень по тебе соскучилась, — произнесла, глядя на то, как я расправляюсь с порцией жаркого, супруга, и все её четыре глаза загорелись призывным алым огнём.
##Если земным женщинам при желании достаточно легко скрыть состояние возбуждения, то нашим сделать это практически невозможно: их всегда выдают глаза. Находясь в предвкушении намечающихся событий, я принялся торопливо дожёвывать последний кусок тающего во рту мяса, но в этот момент внезапно «ожила» рация.
##— Лейтенанту Птирену надлежит срочно явиться к полковнику Нимусту, — прохрипела она голосом штабного адъютанта и сразу же умолкла.
##— А срочно, это прямо сию минуту? — упавшим голосом спросила жена.
##— Да, дорогая, — только и оставалось ответить мне. — Опаздывать к педанту Нимусту я не пожелаю даже злейшему врагу.
##— Не печалься, — видя её грустные и всё ещё отсвечивающие алым глаза, поспешил оптимистично добавить я. — Там наверняка какая-нибудь чепуха, в которой мы быстренько разберёмся, и я вновь поступлю в твоё полное и безраздельное распоряжение.
##«Вот тебе и отдых до завтрашнего утра, — размышлял я по дороге в штаб. — Интересно, чем меня «побалует» полковник? Отправит на очередное задание или… Или Свенира действительно что-то обо мне разнюхала и уже успела поведать это «что-то» своему любовнику». Увы, в тот момент я и представить не мог, чем на самом деле обернётся мой визит к Нимусту.
Едва я зашёл в кабинет, два дюжих молодчика из личной охраны полковника ловко скрутили меня и, защёлкнув на запястьях наручники, приковали к торчащему из стены металлическому кольцу. Жестом отпустив своих церберов, Нимуст как ни в чем не бывало достал из ящика стола какой-то документ и принялся демонстративно его изучать. Ну что ж, не в моих привычках пасовать перед внезапно изменившимися обстоятельствами.
##— Здравия желаю, господин полковник! — уверенным тоном произнёс я. — Уже далеко не в первый раз мне выпадает честь перешагнуть порог вашего кабинета, но столь радушного приёма я удостоился впервые.
##— Прекрати паясничать, Птирен, — осклабился в ответ Нимуст. — Не знаю, догадываешься ты или нет, но тебя ожидают крупные неприятности.
##— Ну как же не догадываться? — с не меньшим сарказмом продолжил я. — Наверняка сладкоголосая птичка Свенира уже успела напеть вам о моём гадком прошлом.
##— Свенира?! — вытаращил глаза полковник. — А причём здесь Свенира?
##На обоих лицах Нимуста читалось такое неподдельное изумление, что не поверить в его искренность было просто нельзя.
##— Тогда о чём же идёт речь?! — в свою очередь изумился я. — Другими словами, не могли бы вы объяснить, в связи с чем меня ожидают эти самые крупные неприятности?
##— Конечно, объясню, — с готовностью заявил полковник. — До меня дошли сведения, что ты во время очередной вылазки за Рубеж умудрился сохранить жизнь двум врагам, хотя мог без труда с ними расправиться.
##Вот так сюрприз! Признаться, он настолько удивил меня своим ответом, что я поначалу даже не сообразил выяснить, откуда взялась такая информация, и с места в карьер ринулся оправдываться.
##— Но ведь это были девчушки лет десяти от роду, — чувствуя, как по спине побежал неприятный холодок, возразил я. — К чему убивать абсолютно безвинные создания?
##— Потому что идёт война, Птирен, — жёстко ответил Нимуст. — Знай же, что эти, как ты изволил выразиться, безвинные создания не только тайком проводили тебя до самого «окна» в Рубеже, но и наверняка указали его местонахождение кому-то из взрослых. Ну а те, естественно, сразу же поспешили сообщить об этом в свой штаб.
##— Меня сумели выследить две соплячки?! — я не мог поверить своим ушам. — Простите, господин полковник, но откуда у вас такие, мягко говоря, сомнительные сведения?
##— Не торопись с выводами, дружок, — ехидно остановил меня Нимуст. — Не хотелось бы раскрывать тебе кое-какие секреты, ну да ладно, чего уж там. Короче, мы всегда имели возможность проследить за каждым твоим шагом при помощи двух миниатюрных камер, одна из которых была спрятана в застёжке молнии твоего комбинезона, а вторая крепилась на спине чуть пониже капюшона. И что ты теперь скажешь?
##— Скажу, что у вас здесь приличная неувязочка, Нимуст, — с раздражением заявил я (неужто этот чудак всерьёз решил, что сможет провести меня на такой мякине?!). — Даже если эти камеры и вправду существуют, то как вы ухитрялись получать передаваемое ими изображение? Насколько я знаю, никакие радиоволны сквозь Рубеж не проходят.
##— Ты уже закончил, господин всезнайка? — окатил меня ледяными взглядами полковник. — Да будет тебе известно, что эти камеры обладают встроенным чипом памяти, на который и записывается снимаемое видео.
##— Тогда проясните мне ещё один момент, — не сдавался я. — Кто, по-вашему, мог без моего ведома снимать камеры с комбинезона и устанавливать их обратно? Ведь иначе вы попросту не имели бы доступа к записанной информации.
##— Тоже мне, нашёл неразрешимую проблему, — ядовито хихикнул Нимуст. — Этим занималась твоя славная жёнушка. И не надо так сильно удивляться. Она уже давно работает на нас в качестве тайного осведомителя.
##Лучше бы я сразу поверил ему на слово и не задавал никаких вопросов. Известие о том, что моя дорогая и единственная активно помогала командованию шпионить за мной, было настолько ошеломляющим, что я на какое-то время потерял дар речи.
##— Отныне ты знаешь практически всё, — продолжил меж тем полковник. — Остаётся лишь добавить, что твой недальновидный поступок не только рассекретил наше основное «окно» в Рубеже, но и повлёк за собой куда более трагические обстоятельства.
##— Так вы хотите сказать… — начал было я и тут же остановился, поражённый внезапной догадкой.
##— Вот именно, — кивнул полковник. — Буквально на следующую ночь этим «окном» воспользовалась большая группа наших разведчиков. И ты, безусловно, в курсе, что йоркви совершенно неожиданно встретили их шквальным огнём, не дав ни единого шанса на спасение. Надеюсь, теперь тебе ясно, что причиной гибели участников группы послужило твоё халатное отношение к воинским обязанностям?
##В этом он, конечно же, прав, да только я всё равно никогда не смогу заставить себя хладнокровно убивать маленьких девочек, даже если они являются достойными дочерьми заклятых врагов рода мергви. Скорее всего, мне следовало ещё в юности отказаться от военной карьеры и избрать какую-нибудь мирную профессию, но не пойти по стопам отца, нарушив таким образом многовековую традицию нашей семьи, я попросту не имел права.
##— Мне нечего сказать в своё оправдание, — в конце концов с трудом выдавил я. — Моя вина не вызывает сомнений, и я готов понести самое суровое наказание.
##— Понесёшь, куда ж ты денешься, — ухмыльнулся Нимуст. — Не мне тебе объяснять, что подобное преступление целиком и полностью подпадает под статью «Измена Родине» со всеми вытекающими отсюда последствиями.
##Да уж, здесь у них всё просто и незатейливо. Действительно, зачем выдумывать какие-то дополнительные статьи, когда есть отличная возможность причесать всех под одну гребёнку и получить право выносить смертные приговоры без суда и следствия?
##— Тебя разденут по пояс и привяжут к тропической сосне как раз напротив нашего бывшего «окна», — окончательно расставил все точки над i полковник. — Кстати, там у тебя появится хоть и недолгая, но вполне реальная возможность научиться по-настоящему ненавидеть врага. Твой сегодняшний «язык» даже под пытками наотрез отказался выдавать хоть какую-нибудь информацию и полчаса назад был отдан на съедение дереву в том же самом месте.
##— Стало быть, рядом со мной будет товарищ по несчастью? — я уже успел взять себя в руки и теперь начал откровенно издеваться над собеседником.
##— Да что с тобой толковать, — махнул рукой Нимуст. — Я рассчитывал увидеть в твоих глазах чистосердечное раскаяние, а ты…
##Произнеся это, он нажал потайную кнопку под крышкой стола, после чего на пороге вновь появились всё те же охранники. Получив подробные указания насчёт моей персоны, они молча отцепили меня от кольца и грубо поволокли из кабинета. Но разве я мог позволить себе удалиться, не отчебучив напоследок что-нибудь озорное и весёленькое?
##— Вы даже не представляете, как обрадовали меня, Нимуст, — широко улыбаясь, выдал я на прощанье. — Наконец-то я смогу беззаботно отдохнуть на лоне природы и вдоволь надышаться свежим воздухом.
##— Хватит ёрничать, мразь! — разом потеряв терпение, выкрикнул мне вдогонку полковник. — Я бы на твоём месте уже вовсю горевал по поводу скорой смерти, а заодно проклинал бы тот день и час, когда тебе вздумалось наплевать на воинский долг.
##Вот уж нет! Пускай я попал в безвыходное положение, но никакого уныния они от меня не дождутся. Всю дорогу до места казни я непрерывно шутил и балагурил, чем вызвал немалое удивление своих конвоиров. Уже будучи накрепко привязанным к сосне, я пожелал им не только дожить до окончательной победы мергви, но и хорошенько отметить это грандиозное событие. Но оставшись наедине с пленным йоркви, я почувствовал, что мой искусственный оптимизм начинает потихоньку иссякать, и решил всячески поддерживать его вплоть до наступления неизбежной развязки.
##— Классная нынче погодка, не правда ли? — весело обратился я к злейшему врагу. — Хоть сейчас отправляйся на озеро загорать и купаться.
##Он, разумеется, ничегошеньки не понял из моей речи и разразился в ответ немыслимой тарабарщиной, которую совершенно неожиданно закончил словами «Шёл бы ты лесом, приятель!».
##Я остолбенел. Мало того что эта фраза была произнесена на чистом русском языке — она ещё являлась излюбленным изречением моего земного друга Виталия Круглова.
##— Круглый, это ты? — с замиранием сердца спросил я тоже по-русски. — Всегда вместе и только вперёд?
##Когда-то это был наш тайный девиз, и не помнить его Виталий просто не мог.
##— Сашка?! — глядя на меня распахнутыми до невероятных размеров глазами, тихо прошептал йоркви. — Вот так чудеса…
##Действительно, чудеса да и только! Много лет назад, не сговариваясь и даже не подозревая о существовании друг друга, два представителя нашего мира практически одновременно «поселились» в головах существ с бесконечно далёкой от нас планеты Земля. И мало того! Как теперь выяснилось, наши «доноры» не только проживали в одной и той же стране и одном и том же городе, но ещё и являлись закадычными друзьями. Не без труда «переварив» всё это, я совершенно по-новому взглянул на собеседника и даже почувствовал к нему определённую симпатию.
##— Тебя как по-настоящему звать-то? — для начала поинтересовался я.
##— Моё имя произносить — язык сломаешь, — улыбнулся йоркви. — Уж лучше называй меня Виталиком, а я буду звать тебя Сашкой. Если, конечно, не возражаешь.
##— Да ну, какие возражения, — сразу согласился я. — Ты это… прости за то, что я тебя в плен взял. Сам понимаешь, откуда мне было знать…
##— Брось ты! — нетерпеливо перебил меня Виталик. — Если говорить начистоту, то я тебе даже благодарен.
##— Не понял, — удивился я. — Тебе что, до такой степени жить надоело?
##— Да разве это жизнь?! — поморщился Виталий. — После стольких счастливых лет на Земле очень трудно назвать наше суровое и беспросветное существование жизнью.
##— Пожалуй, ты прав, — вновь согласился я. — Землянам бесконечно повезло в том, что у них нет серьёзных физиологических различий. Извини, конечно, но мы с незапамятных времён привыкли называть ваш народ трёхрукими уродцами.
##— Нечего извиняться, — понимающе кивнул Виталик. — Мы тоже зовём вас не иначе как двухголовыми выродками. А теперь ответь мне на один вопрос: ты уверен, что внешняя непохожесть является достаточным основанием для обоюдной ненависти?
##— Да шут его знает, — смутился я. — Сколько себя помню, наше правительство только и делает, что постоянно твердит об извечных врагах рода мергви и необходимости продолжения войны до победного конца.
##— Ну так и наши власти поступают точно так же, — сказал Виталий. — А почему это происходит, не догадываешься?
##— Странно, но я никогда не думал об этом, — вынужден был признать я. — Действительно, неужели нельзя отбросить нелепые предрассудки и хотя бы попытаться сесть за стол переговоров?
##— Узко мыслишь, Сашенция, — усмехнулся Виталик. — Да будет тебе известно, что высшие эшелоны уже давным-давно обо всём договорились.
##— То есть как это?! — опешил я.
##— Очень просто, — ответил Виталий. — Стоит только принять во внимание, что вялотекущая война бесконечно выгодна обоим правительствам, и всё сразу же становится очевидным. Да-да, дружище. Наша якобы непримиримая вражда практически с самого начала искусственно раздувается власть имущими и их финансовым покровителями.
##— Ты говоришь страшные вещи! — не в силах сдержать эмоции, вскричал я. — И мне абсолютно непонятно, почему ты так в них уверен.
##— Потому что я не всю свою сознательную жизнь патрулировал Рубеж с оружием в руках, — неожиданно заявил Виталик. — Ещё неделю назад твой покорный слуга являлся членом кабинета министров и по долгу службы имел доступ к секретной информации.
##— Ничего себе! — присвистнул я. — А как же тогда вышло…
##— Что я очутился здесь? — через силу улыбнулся Виталий. — Видишь ли, на свою беду я в один «прекрасный» момент излишне разоткровенничался со старшим братом. Причём речь шла вовсе не о разглашении государственной тайны. Я всего лишь позволил себе осторожно намекнуть на то, что мергви могут оказаться не такими ужасными, как об этом принято говорить в нашем обществе. Мне почему-то казалось, что братец обязательно задумается над этими словами и в конечном итоге разделит мою точку зрения, но в действительности всё произошло с точностью до наоборот. «Обожаемый» родственничек не только обвинил меня в отсутствии патриотизма и вольнодумстве, но и поспешил сообщить о моей неблагонадёжности куда следует.
##— Так ведь это были слова, произнесённые в частной беседе, — возмутился я. — Уж они-то точно не могут являться составом преступления.
##— А мне и не пытались «пришить» конкретную статью, — объяснил Виталик. — Просто заявили, что я вышел из доверия, и готово дело: ответственный чиновник правительства в одночасье становится рядовым погранотряда.
##— Ну а тебя за что сосне скармливают? — после некоторой паузы спросил Виталий.
##— Фактически за то, что я, находясь на вашей территории, не стал убивать двух попавшихся мне на пути десятилетних девочек, — с горечью ответил я.
##— Неужто у вас даже это карается смертной казнью?! — вскинул брови Виталик.
##— Там были и сопутствующие обстоятельства, — не желая вдаваться в подробности, быстро произнёс я. — Одним словом, если исходить из «буквы» закона, то моё начальство поступило в полном соответствии с ситуацией.
##— Понятно, — кивнул Виталий. — Ни на что мы с тобой, оказывается, не годны, кроме как послужить аппетитной подкормкой деревьям.
##— А ты не в курсе, почему тропические сосны так активно «набрасываются» на плоть? — задал я уже давно интересовавший меня вопрос. — Ведь точно установлено, что им «за глаза» хватает питательных веществ, поставляемых корнями из почвы.
##— Никогда этим не интересовался, — пожал плечами Виталик. — Впрочем, если проводить аналогию с нами, то мы тоже вполне можем довольствоваться повседневной едой, но при случае вовсе не отказываемся от деликатесов.
##— По-моему, наша беседа ушла далеко в сторону от первоначальной темы, — внезапно спохватился Виталий. — И, если мне не изменяет память, мы остановились на том, что перманентное состояние войны выгодно обоим правительствам, и в особенности их главным «спонсорам» — воротилам оборонной промышленности. Да что там говорить! Для последних прекращение военных действий вообще смерти подобно, ибо к ним тут же перестанут поступать колоссальные госзаказы на изготовление оружия и обмундирования.
##— Но ведь взамен они получат… — начал я и остановился, пытаясь как можно точнее и убедительнее сформулировать свою мысль.
##— Дырку от бублика, как говорят земляне, — рассмеялся Виталик. — Ты только представь, как сильно изменится обстановка в случае заключения мира. Владельцам оборонных заводов и предприятий придётся не только отказаться от баснословных барышей, которые им приносит война, но и полностью перепрофилировать свой бизнес, что связано с огромными и чрезвычайно долго окупаемыми затратами. Короче говоря, эти «бедняжки» просто вынуждены с пеной у рта внушать обычным гражданам, что трёхрукость, двухголовость и прочие «глубоко антагонистические» различия являются достаточно вескими аргументами в пользу продолжения кровопролития.
##— Признаться, я и сам до сегодняшнего дня рассуждал точно так же, — обескуражено заявил я, — хотя теперь откровенно не понимаю, как можно было быть таким глупцом.
##— Да что ж тут непонятного-то?! — удивился Виталий. — Если каждому из нас с раннего детства постоянно твердят, как прекрасна чёрно-розовая листва, как манит к себе таинственная зелень безоблачного неба и насколько приятен глазу вид ярко-оранжевых морей и океанов, это становится до такой степени самоочевидным, что иначе и представить себе нельзя. Но ведь мы-то с тобой отлично знаем, что на других планетах листья, небо и морская вода могут быть окрашены в совершенно иные цвета — и при этом вовсе не терять своей привлекательности в глазах аборигенов. Всё дело в укоренившихся привычках, которые по большей части и управляют нашим сознанием. И уж коль скоро весьма благополучная, по здешним меркам, цивилизация землян до сих пор полностью не избавилась от предрассудков, касающихся расовой принадлежности, различного вероисповедания и ряда других моментов, то чего тогда требовать от нас?
##— Даже очень прочно укоренившиеся привычки можно изменить, — резонно заметил я. — Как говорится, было бы желание.
##— Да я всеми тремя руками «за», — мгновенно отреагировал Виталик, — но пока, к сожалению, не вижу никаких предпосылок.
##— А я, в свою очередь, готов дать обе головы на отсечение, что такие изменения рано или поздно произойдут! — с жаром воскликнул я.
##— Может, и произойдут, — не стал спорить Виталий. — Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придётся ни мне, ни тебе.
##— Ты до сих пор помнишь Некрасова? — улыбнулся я.
##— Конечно, — кивнул он. — Такие яркие строки не забываются.
##И тут случилось невероятное. Прямо на наших глазах всегда идеально ровная «стена» Рубежа внезапно искривилась и покрылась крупными горизонтальными волнами.
##— Что это?! — не в силах оторвать взора от происходящего, воскликнул я.
##— Видимо, началось, — как-то уж чересчур буднично произнёс Виталик. — Могу по секрету открыть тебе «страшную» военную тайну. Пару недель назад наши светила науки закончили разработку новой модификации силового поля, которая в состоянии не только стационарно удерживать Рубеж, но и перемещать его. Ну а поскольку всё это делалось исключительно с целью подлить масла в огонь извечной вражды, нет никаких сомнений, что ваши «ребятки» тоже не преминут изобрести нечто аналогичное и с триумфом водворят границу на прежнее место.
##— А вдруг они не смогут или не успеют сделать это изобретение? — насторожился я.
##— Тогда им наверняка подсобим мы, — просто ответил Виталий. — Ведь теперь-то ты знаешь, что оба правительства мечтают о победе только на словах, а на деле кровно заинтересованы в бесконечном продолжении войны.
##— Да уж, — печально пробормотал я. — В умении соблюсти шкурные интересы наши власти явно преуспели… А ты, случайно, не в курсе, что произойдёт, когда Рубеж «пододвинется» к нам вплотную?
##— Рад бы тебя успокоить, да нечем, — покачал головой Виталик. — Впрочем, для нас это однозначно послужит избавлением от долгой агонии. Я, конечно, не очень силён в физике, но точно знаю, что перемещение Рубежа будет сопровождаться выделением гигантского количества тепловой энергии. Так что вскоре здесь останется лишь выжженная пустыня, покрытая слоем пепла, частью которого станут и наши тела.
##Мы одновременно замолчали. Каждый из нас мучительно подыскивал, но никак не мог найти подходящие слова для продолжения разговора. Да и что тут, в сущности, можно было добавить?
* * *
##Три недели спустя. Из обращения президента мергви к своим гражданам:
##— Многострадальный народ мой! Впервые за последнее время у меня появилась возможность сообщить тебе утешительную новость. Благодаря титаническим усилиям наших прославленных учёных нам наконец-то удалось остановить продвижение Рубежа по родной земле! Более того, начиная с сегодняшнего утра мы сами обрели возможность перемещать Рубеж в сторону территории противника. В моих глазах стоят слёзы счастья, поскольку теперь окончательное поражение ненавистных йоркви является лишь вопросом недолгого времени. Это будет поистине Великая Победа…
© В. В. Варшавский, 2024
© Оформление сайта. Денисов П.А., 2024
Использование материалов сайта в коммерческих целях без согласия правообладателя запрещено.
КОНТАКТЫ:
Whats App: +7 910 539 35 03
E-mail: varbook@mail.ru
E-mail: varbook@mail.ru