##«Тщательно продуманное» вмешательство
##— Господин полковник, генерал освободился и готов вас принять.
##Очередная секретарша шефа одарила меня лучезарной улыбкой и жестом пригласила в кабинет. «Ну почему такая несправедливость?! — подумал я, невольно задержав взгляд на её очаровательном личике и глубоком декольте. — Генералу уже в который раз присылают божественную куколку, а у меня третий год одна и та же мымра с выпученными глазами и раздражающим дефектом речи».
##— Здравия желаю! — произнёс я, войдя в кабинет и закрыв за собой дверь. — Мои поздравления со столь приятной «обновкой».
##— Если ты о секретарше, то поздравлять здесь особо не с чем, — отмахнулся генерал. — Туповатая и весьма ленивая девица, только и умеющая хлопать своими огромными ресницами и изображать ангельскую улыбочку.
##— Тогда давай меняться, — с усмешкой предложил я.
##Мы с генералом дружили ещё со времён совместной учёбы в академии, и только поэтому я мог позволить себе эдакое панибратство, да и то исключительно в разговоре с глазу на глаз.
##— Но-но! — хитро улыбнулся в ответ шеф. — Сказать по-правде, она умеет ещё кое-что и делает это…
##— Впрочем, довольно о постороннем, — своевременно спохватился хозяин кабинета. — Я с нетерпением жду твоего доклада о последних событиях.
##— О каких именно событиях ты хотел бы услышать? — решил слегка покуражиться я. — Как прошло вчерашнее празднование в министерстве аграриев, или…
##— Разумеется, «или», — нетерпеливо прервал меня генерал. — И давай-ка посерьёзней. Как-никак, такую сложную операцию мы осуществляем впервые.
##Что и говорить. До сих пор относительно недавно созданная «Служба космического урегулирования» позволила себе активное вмешательство в дела лишь одной крайне воинственной, но весьма примитивной цивилизации, которая даже не успела ещё изобрести порох. В этом случае с успехом была использована скрупулёзно разработанная «Легенда о Всемогущем Боге». Для начала основательно попугав вождей самых крупных племён неизбежностью божественной кары в случае непрекращения массового кровопролития (что, как и следовало ожидать, было встречено ими с известной долей скепсиса), мы перешли от слов к делу и продемонстрировали этим богохульникам грандиозный спектакль под оперативным названием «Высший суд в полевых условиях». Разгневанного бога взялся изображать сам господин генерал, а я и ещё несколько старших офицеров Службы исполнили роли архангелов из его ближайшего окружения. Внезапно материализовавшись в сверкающих белых одеждах на расположенном прямо посреди сражения высоком холме, «Господь Бог» громогласно возвестил о своём пришествии с помощью практически незаметного радиомикрофона и стапятидесятикиловатной звуковоспроизводящей аппаратуры, искусно замаскированной под разбросанные по полю валуны. Воспользовавшись всеобщим оцепенением, «архангелы» под моим руководством шустро захватили в плен обоих вождей и их главных военноначальников, после чего успешно дематериализовались. Сообщив напоследок, что всех согрешивших ожидает суровое возмездие, бог-генерал картинно воздел руки к небу и поспешил вслед за нами. Доставив пленников в специально выстроенный павильон, мы показали им 3D фильм об адских муках якобы заживо варившихся в огромных котлах грешников. Чрезвычайно реалистичный видеоряд дополнялся леденящими душу воплями и стонами, что не могло не повлиять на примитивную психику варваров и очень быстро привело их в состояние благоговейного ужаса.
##Но самое главное было ещё впереди! Дождавшись окончания фильма, прекрасно вжившийся в образ генерал обратился к пленным с пламенной речью.
##— Теперь вы твёрдо знаете, что ожидает тех, кто осмеливается идти войной на своих собратьев, — произнёс он в наступившей тишине. — Но я милостив и потому даю вам последнюю возможность исправиться. Те из вас, кто обещает впредь решать все проблемы только мирным путём, будут отпущены обратно без какого-либо наказания. Но помните! Если вам вновь вздумается начать кровопролитие, я явлюсь ещё раз и тогда уже покараю виновных по всей строгости. Будьте уверены: котлов на всех хватит!
##Честно сказать, мы до последнего сомневались в успехе своей миссии, полагая, что суеверный страх едва ли сможет продержаться достаточно долго, но последующие события сумели вселить в нас изрядный оптимизм. Глобальные войны прекратились словно по мановению волшебной палочки, а во всех молельных домах этой многострадальной планеты вскоре появились иконы, довольно схоже изображавшие нашего бравого генерала в белом одеянии и с сияющим нимбом над головой.
##Всё это, однако, не более чем приятные воспоминания, тогда как сегодняшняя действительность рисовалась нам обоим не в самом радужном свете.
##— Такую сложную операцию мы проводим впервые, — повторил хозяин кабинета, — и поэтому особенно важно не упускать из виду даже мельчайшие детали. В частности, никоим образом нельзя сбрасывать со счетов то, что наши нынешние подопечные обладают громадным ядерным потенциалом, способным просто-напросто уничтожить их собственную планету.
##Тоже мне мельчайшая деталь… Вот в этом весь наш шеф! Если он заранее не продумал свою речь от начала до конца, на свет божий то и дело появляются подобные ни к чему не обязывающие «глубокомысленные» изречения.
##— Разумеется, я об этом помню, — пришлось объяснять мне. — Но, насколько нам известно, они вовсе не собираются применять своё атомное оружие.
##— А если мы заблуждаемся?! — активно возразил генерал. — Одним словом, пока это не случилось, нам следует приложить максимум усилий для того, чтобы устранить угрозу войны на данной планете раз и навсегда.
##— Ну так моё подразделение именно этим и занимается, — быстро ответил я. — Не далее как вчера был дематериализован уже пятый по счёту огромный авианосец, постоянно дежуривший на границе территориальных вод страны-антагониста. А ещё мы перехватили несколько крупных банковских переводов общей суммой в сто миллиардов местных денежных единиц, секретно отправленных на счета террористических организаций.
##— И какова реакция местного населения? — живо поинтересовался шеф.
##— Население попросту не в курсе, — улыбнулся я, — а вот правители обеих сверхдержав выражают серьёзную озабоченность и изо всех сил пытаются докопаться до причин этих необъяснимых, с их точки зрения, пропаж.
##— Только не перегните палку, — счёл своим долгом предостеречь генерал. — А то придётся потом расхлёбывать ненужные и чрезвычайно неприятные последствия.
##— Не волнуйся, мы уверенно держим руку на пульсе, — поспешил успокоить собеседника я. — Сам ведь знаешь, что ситуация ещё ни разу не выходила из-под контроля.
##— Согласен, — кивнул шеф. — Ладно, действуйте в том же духе, и будем надеяться, что у нас всё получится.
##На этом разговор завершился. Выйдя из кабинета, я вновь позволил себе полюбоваться хозяйкой генеральского «предбанника» и отправился домой в весьма приподнятом настроении. Ещё утром жена пообещала приготовить праздничный ужин по поводу десятилетия нашей свадьбы, и от предвкушения приятного застолья в кругу ближайших родственников и друзей на душе было тепло и празднично. Чередуя обильные возлияния с поглощением деликатесов под периодическое звучание бравурных тостов, мы засиделись аж заполночь, после чего гости внезапно спохватились и разошлись по домам, а мы с супругой навели относительный порядок в гостиной и завалились спать.
##Да-а, братцы! Давно мне уже не снились такие дивные и волнующие сны. Началось с того, что на очередной корпоративной вечеринке генерал совершенно неожиданно предложил мне уделить внимание его новой секретарше, а сам с места в карьер бросился ухаживать за недавно влившейся в наши ряды смазливой сотрудницей бухгалтерии. Едва ли стоит упоминать о том, что я ринулся исполнять этот «приказ» начальства с особым рвением. События разворачивались стремительно, и вскоре мы с объектом моего вожделения уже стояли в обнимку на балконе, весело болтая о разных пустяках.
##— Как славно, что я оказалась в вашем коллективе, — доверительно положив очаровательную головку мне на плечо, щебетала слегка подвыпившая секретарша. — Вы все такие милые и добрые, что…
##— А можно, я вас поцелую? — прервав вдруг предыдущую фразу, смущённо обратилась ко мне красавица.
##— Не только можно, но и нужно, — возликовав в душе, резво ответил я. — Ты мне с первого взгляда очень понравилась.
##Позабыв обо всём на свете, мы начали целоваться, и я практически сразу почувствовал, что генеральская секретарша не прочь раздвинуть границы наших отношений ещё шире. Лихорадочно соображая, где и каким образом это осуществить, я взялся прикидывать различные варианты, но тут…
##Внезапно прозвучавший телефонный звонок безжалостно вырвал меня из сладких объятий Морфея. С трудом разлепив глаза, я бросил взгляд на дисплей и обнаружил, что звонит генерал. Вечно-то он не вовремя!
##— Хватит дрыхнуть! — голос шефа выдавал явную тревогу. — Несмотря на твои вчерашние заверения, события всё же вышли из-под контроля.
##— Объясни толком, что произошло, — окончательно не проснувшись, раздражённым тоном заявил я. — Между прочим, время сейчас — всего лишь половина шестого.
##— Отставить! — неожиданно рявкнул на том конце провода генерал. — Немедленно приезжай, и мы продолжим разговор в моём кабинете.
##А вот это уже серьёзно. В темпе приведя себя в порядок, я выскочил на улицу и завёл двигатель своего автомобиля. «Что там могло случиться? — рассуждал я, несясь по пустым в это время суток улицам на предельной скорости. — Неужели мои подчинённые умудрились так основательно проколоться, что практически никогда не забывавший о наших дружеских отношениях генерал вдруг посчитал нужным перейти на язык приказов?» Увы, в действительности всё оказалось даже суровей, чем в моих самых мрачных предположениях.
##— Приготовься выслушать неприятные новости, — с ходу обрушился на меня шеф. — Этой ночью не до конца продуманные действия твоего подразделения спровоцировали грандиозный конфликт между правительствами обеих стран.
##— Надеюсь, конфликт не вооружённый? — осторожно поинтересовался я.
##— Ага, надейся, — саркастически хмыкнул генерал и вдруг взял длинную паузу.
##— Не томи, ради бога, — в конце концов не выдержал я. — И объясни подробней, что же там всё-таки произошло.
##— По сути, случилось то, чего и следовало ожидать, — начал рассказывать шеф. — Так и не сумев понять, куда исчезают их авианосцы и денежные переводы, оба президента связались друг с другом по прямому проводу и принялись выяснять отношения. В донесении одного из твоих агентов сообщается, что поначалу они ещё пытались делать это цивилизованным образом, но в процессе разговора постепенно теряли контроль над эмоциями и даже стали переходить на личности.
##— И чем дело закончилось? — внутренне готовясь к самому худшему, спросил я.
##— Серьёзной бедой, — подтвердил мои опасения генерал. — Так и не сумев найти общий язык, «высокие договаривающиеся стороны» пришли в неописуемую ярость и одновременно нажали на ядерные кнопки.
##— О господи! — буквально выдохнул я. — Только этого не хватало.
##— Так что ж мы тут рассиживаем-то?! — к счастью, мне удалось достаточно быстро выйти из ступора. — Надо попытаться спасти хотя бы часть жителей этой планеты.
##— Не пыли, — внезапно заявил шеф и, не удержавшись, лукаво посмотрел в мою сторону. — На самом деле всё не так плачевно, как тебе кажется.
##— Ничего не понимаю, — всерьёз обиделся я. — Либо ты незамедлительно пояснишь свою мысль, либо…
##— Уймись же наконец! — резко остановил меня генерал. — Да будет тебе известно, что на подшефной планете, помимо твоего подразделения, находился ещё один сверхсекретный отряд, наделённый поистине неограниченными полномочиями. И надо отдать должное нашим парням. Оперативно разобравшись в ситуации, они сумели моментально дематериализовать все до единой ядерные боеголовки и в результате не допустить неминуемой гибели подавляющего большинства тамошних аборигенов. После этого чуть было не уничтожившим самих себя государствам были тотчас же возвращены их авианосцы и деньги, а обоим господам президентам пришлось внушить под сильнейшим гипнозом, что все предшествующие события им просто-напросто почудились.
##— Дурак ты! — будучи не в силах сдержаться, я позволил себе очевидную бестактность. — Ведь мне уже чёрт знает что мерещилось.
##— Спасибо за столь уважительное отношение к начальству, — беззлобно рассмеялся генерал. — Прямо-таки подлинный образец уставных отношений… И это вместо того, чтобы спросить, откуда данный отряд взялся?
##— А в самом деле, откуда? — вытаращился я. — И вдобавок очень интересно, почему меня о нём заранее не проинформировали?
##— В основном потому, что нам пришлось спешно подключить этих ребят к решению проблемы лишь прошлой ночью, — внёс определённую ясность шеф. — И теперь ты прекрасно понимаешь, что мы успели как раз вовремя.
##— Глупо спорить с очевидными фактами, — вынужден был признать я. — Но, тем не менее мне не понятно, кто и как смог предугадать такое развитие событий.
##— Не забывай, дружок, что у нас существует солидная аналитическая служба, — ехидно объяснил генерал. — Их начальник позвонил мне вчера вечером и сообщил, что вероятность подобного исхода уже перевалила за восемьдесят процентов.
##— И что он ещё сообщил? — ощущая глубокий стыд за фактически проваленную операцию, с вызовом спросил я.
##— Наконец-то ты перестал генерировать эмоции и начал задавать вопросы по существу, — внезапно обрадовался шеф. — Если ответить в двух словах, то очень многое, а если слегка поподробней… Короче, я пригласил его к себе в кабинет для обстоятельного разговора, который длился в течение двух часов. И всё это время мы активно обсуждали, возможна ли в принципе реальная помощь подобным цивилизациям. Внимание, вопрос: какой вывод в результате был сделан?
##— Наверное, не самый оптимистичный, — уклончиво ответил я.
##— Точнее, весьма и весьма пессимистичный, — произнёс генерал. — И дело здесь вовсе не в том, что мы совершили некие тактические ошибки и просчёты, а в глобальном непонимании сути. Нам даже не пришло в голову сравнить образ мышления и поведение представителей нашей планеты с аналогичными особенностями подопечных, а именно это и следовало сделать, причём в первую очередь. Оказалось, что причиной постоянных конфликтов, в подавляющем большинстве случаев перерастающих в войны, является, как это ни странно, стремление к конкуренции.
##— Вот уж действительно странно, — пожал плечами я. — Уж не желают ли доблестные аналитики заявить, что граждане нашего мира полностью свободны от каких-либо помыслов о конкурентной борьбе?
##— Конечно же, нет! — нетерпеливо отмахнулся шеф. — Но надо уметь различать здоровую конкуренцию и всепоглощающее желание везде и во всём добиться первенства, особо не стесняясь в применении средств. Увидев, например, что сосед построил на своём участке новую теплицу, можно ведь выстроить у себя точно такую же, а можно и два раза больше. Причём вовсе не потому, что тебе нужен именно этот размер, а просто из стремления доказать, что ты круче.
##— И это ещё полбеды, — заметил я. — Гораздо хуже, если при взгляде на соседское сооружение в первую очередь возникает мысль не о постройке, а о разрушении. Мол, если у меня нет, то и у тебя не должно быть.
##— Вот именно, — тут же согласился генерал. — Ну а чем больше возможностей, тем обширнее поле для взращивания амбиций. Так стоит ли удивляться тому, что правительства обеих стран буквально спят и видят, как бы им ещё больше укрепить могущество их родины за счёт полной или хотя бы частичной победы над проклятым конкурентом?
##— И всё же я никак не могу взять в толк, почему им так неймётся, — решил поделиться своими соображениями я. — Казалось бы, на планете целых два обширных и вытянутых вдоль экватора континента, что позволяет вообще не ведать, что такое зима и собирать по четыре урожая в год. А если ещё учесть великое множество рек и пресноводных озёр, а также то, что недра обоих материков буквально ломятся от обилия полезных ископаемых — картина получается воистину райская.
##— Да какая разница, сколько и чего у них уже есть?! — воскликнул шеф. — Пойми ты, наконец, что им гораздо важнее то, что можно прибрать к рукам в дальнейшем. Я тоже, признаться, недоумевал, откуда берётся столь неуемная алчность, но наш башковитый аналитик высказал вполне разумное предположение, что причины такого поведения, скорее всего, кроются в генетических особенностях данного вида.
##— Вон оно что, — присвистнул я. — Тогда это многое объясняет. Могу только догадываться, насколько кошмарной была бы наша жизнь, обладай мы подобным генетическим «вывихом». Ведь у нас на планете имеется только один пригодный для жизни континент, на котором изначально обитало несколько десятков разных племён.
##— Которые, как известно, на первых порах тоже упорно воевали друг с другом, — подхватил мою мысль генерал. — Но, по мере роста сознания и научно-технического прогресса, всё громче и громче звучали голоса, призывавшие раз и навсегда прекратить бессмысленное и жестокое разрушение и объединиться для совместного созидания. Казалось бы, можно и даже нужно предложить нашим подопечным, не мешкая, осуществить то же самое, но, увы, это очевидная утопия. Природная предрасположенность к острой и беспощадной конкуренции не позволит им по достоинству оценить наше предложение, и они просто-напросто покрутят пальцем у виска, сочтя нас безнадёжными чудаками.
##— Но ведь и из такого положения есть выход, — озарённый внезапной догадкой, произнёс я. — Мы же можем осуществить глобальную генетическую коррекцию и полностью избавить население подшефной планеты от столь вредной особенности.
##— Ты это всерьёз? — насмешливо посмотрел на меня генерал.
##— Ну а как же! — с жаром ответил я. — Очевидно, что подобное мероприятие влетит в немалую копеечку, но, на мой взгляд, ожидаемые результаты стоят любых затрат.
##— Да причём тут затраты? — отмахнулся шеф. — Вот представь себе на минутку, что какая-нибудь ещё более продвинутая цивилизация вдруг предложит нам подкорректировать те черты характера, которые мы считаем не только приемлемыми, но и просто необходимыми для дальнейшего развития и процветания. И напирать они будут исключительно на то, что им лучше знать, какими должны быть по-настоящему разумные обитатели преуспевающего мира. Что мы на это ответим?
##— Пожалуй, ты прав, — вынужден был признать я. — Наши нынешние подопечные добровольно наверняка не согласятся, а проводить генетические изменения насильно мы и сами не станем.
##— Вот тебе и весь сказ, — подытожил нашу дискуссию генерал. — Операция на самом деле провалилась, но твоей вины в этом точно нет. Мне уже давно следовало призвать на помощь аналитиков, а я, будучи опьянённым первоначальными успехами, наивно полагал, что и в дальнейшем всё пойдёт как по маслу.
##— Кстати, о том, что нас ждёт дальше, — сразу же продолжил он. — Любые вмешательства в дела других цивилизаций с сегодняшнего дня прекращаются и, скорее всего, уже не возобновятся.
##— Вот это номер! — изумлённо отреагировал я. — Свернуть все намеченные работы только из-за того, что в одном конкретном случае мы потерпели фиаско?!
##— Если бы, — нетерпеливо отмахнулся генерал. — Увы, имеется куда более веская причина. У подавляющего большинства населения наших потенциальных клиентов помимо стремления к беспощадной конкуренции существует и другая весьма неприятная черта характера: повышенное и, зачастую, ничем не обоснованное упрямство. А с таким набором качеств попробуй-ка справиться.
##— И напоследок немного «сладкого», — с улыбкой добавил вдруг шеф. — С сегодняшнего дня тебе предоставляется внеочередной двухнедельный оплачиваемый отпуск для полноценного отдыха и обдумывания ситуации. После этого мы вновь встретимся и примем окончательное решение. А сейчас, как говорится, не смею задерживать.
##Уже садясь в автомобиль, я вдруг сообразил, что, проходя через приёмную, не удосужился даже мельком взглянуть на очаровательную генеральскую секретаршу. Впрочем, учитывая обстановку, я и не подумал считать это чем-то из ряда вон выходящим.
